هبطت مناسيب المياه في بحيرات مينيندي غرب نيو ساوث ويلز إلى أدنى مستوى لها منذ خمس سنوات، وسط تحذيرات خبراء من خطر نفوق جماعي للأسماك خلال الصيف ما لم تتحسن التدفقات عبر نهر دارلينغ-باكا.

انخفاض الأحجام وتفعيل قيود المياه

تراجع الحجم الإجمالي للبحيرات إلى أقل من 480 غيغاليتر في وقت سابق من أكتوبر 2026، وذلك للمرة الأولى منذ 2021. وهبطت مناسيب البحيرات العليا دون 250 غيغاليتر، وهو مستوى يُفعّل قيودًا مؤقتة على استخدام المياه في أجزاء من حوض موراي-دارلينغ الشمالي.

تحدّ هذه القيود من وصول بعض المزارعين المرويين إلى المياه، وتهدف إلى الحفاظ على الكميات المتاحة للاحتياجات البشرية الحيوية والبيئة. وجاء التراجع بعد فترات من انخفاض هطول الأمطار في الحوض على مدى الاثني عشر شهرًا الماضية.

تحذيرات من كارثة صيفية

قال البروفيسور جيمي بيتوك من الجامعة الوطنية الأسترالية ومجموعة وينتوورث للعلماء المعنيين إن المسؤولين الحكوميين يتوقعون بدرجة من اليقين نفوق الأسماك هذا الصيف ما لم تزد التدفقات إلى النهر. وكانت مينيندي شهدت نفوقًا كارثيًا في أعوام 2018 و2019 و2023، حيث جرفت ملايين الأسماك النافقة على امتداد نهر دارلينغ-باكا.

قال غرايم ماكراب، من أوائل سكان مينيندي الذين نبّهوا إلى كارثة 2018-2019، إن البحيرات بلغت أحجام الاحتياطي للجفاف. وأشار إلى وجود تدفقات صغيرة قادمة من حدود كوينزلند حاليًا، لكنه شدّد على أن هناك حاجة إلى المزيد. وحذّر من أن خطر نفوق الأسماك سيكون مرتفعًا جدًا في يناير أو فبراير إذا لم تصل تدفقات.

استجابة حكومية وتوصيات معلّقة

قالت وزيرة المياه في نيو ساوث ويلز روز جاكسون إن الحكومة أقامت ممرًا مؤقتًا للأسماك وشكّلت مجموعة عمل لجودة المياه. وكان رئيس وزراء الولاية كريس مينز ووزراء كبار زاروا مينيندي بعد أيام من فوزهم في انتخابات الولاية عام 2023، والتزموا بالتحقيق في النفوق الجماعي للأسماك.

أُنشئت لجنة خبراء ضمن برنامج ربط الحوض الشمالي، وأوصت بالحد من الإفراط في السحب من المنبع خلال فترات الجفاف. وسلّمت اللجنة تقريرها النهائي قبل عامين، لكن حكومة الولاية لم تنفّذه بعد. وقال ماكراب إن الوكالات الحكومية لم تُجرِ أي تغييرات في السياسات لتحسين نتائج جودة المياه منذ حوادث النفوق.