تخطط الصين لإطلاق مهمتها الخاصة لجمع عينات من المريخ في عام 2028، على أن تحاول إعادة المواد المريخية إلى الأرض بحلول 2031.

تعطل خطة أميركية أوروبية مشتركة

كانت مركبة «بيرسيفيرانس» التابعة لوكالة ناسا تستكشف المريخ منذ عام 2021، وتجمع عينات وتخزنها في عبوات معدنية. وكان يفترض أن تتولى مهمة ثانية مشتركة بين ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية باسم «مارس سامبل ريترن» التقاط تلك العبوات وإعادتها.

لكن الكونغرس الأميركي أوقف تمويل المهمة، مما أدى عملياً إلى إلغائها. ويأتي المشروع الصيني في وقت يرغب فيه العلماء منذ فترة طويلة في جلب مواد من المريخ إلى الأرض.

نيازك مريخية نادرة وملوثة

توجد على الأرض بعض شظايا المريخ على هيئة نيازك مريخية، وهي قطع اقتُلعت من سطح الكوكب بفعل اصطدام كويكبات ثم قُذفت باتجاه الأرض. وتُعد هذه النيازك نادرة للغاية.

غير أن الصخور الفضائية التي تسقط على الأرض تتلوث فور وصولها، إذ تختلط بالهواء والغبار والتربة والماء. لذلك يفقد العلماء إمكانية دراستها في حالتها الأصلية.

عينة مباشرة من المريخ وأقماره

يريد الباحثون عينة مباشرة من المريخ وأقماره لأنها ستكون نقية تماماً. وتسعى المهمة الصينية المقررة بعد عامين إلى توفير مادة لم تمسها ملوثات أرضية.

وكانت مهمة «مارس سامبل ريترن» الأميركية الأوروبية قد توقفت بعد قرار وقف التمويل، بينما تواصل «بيرسيفيرانس» تخزين العينات على سطح المريخ بانتظار أي خطة بديلة.